ПРЕДИСЛОВИЕ
Этим томом заканчивается история доквантовой физики. В течение последнего тридцатилетия ХIХ в. в развитии физики происходили глубокие процессы, приведшие в конечном счёте к возникновению в ней новых идей и понятий. К таким понятиям относятся прежде всего понятия электромагнитного поля и структуры атома.
Электромагнитное поле и структура атома — принципиально новые области физического исследования, о существовании которых физики до Максвелла и не подозревали. Максвелловская электродинамика явилась тем источником, из которого возникли и развились новые направления физического исследования, и это обстоятельство заставило автора уделить ей особое внимание.
Наряду с этими важнейшими событиями внутренней истории физики в рассматриваемый период происходили крупнейшие изменения в её внешней истории, в её взаимосвязях с жизнью общества. Роль физики в развитии общественного производства неуклонно повышалась, что нашло своё выражение в количественном росте физических исследований, в росте научных кадров, в организации физических институтов, лабораторий, конгрессов и съездов.
В книге уделено достаточное внимание и этим важнейшим процессам, приведшим в наши дни к таким явлениям, как "атомная политика". В связи с этим нельзя было не коснуться вопроса о научном соревновании наций в эпоху начавшегося упадка капитализма. В книге отдельная глава посвящена характеристике русской физики в конце ХiХ в., причём рассматривается влияние общественных условий на развитие науки в России.
Итак, в книге рассматривается процесс завершения классической физики и одновременного вызревания в ней новых революционных открытий с их огромными научными, философскими и общественными последствиями. Автор стремился отразить этот сложный процесс так, как он происходил в деиствительности, прибегая в решении этои задачи к многочисленным "свидетельским показаниям".