Элементарные частицы, их свойства, их отношения друг к другу все больше оказываются за последние годы в сосредоточии интересов принципиальных физических исследований. Единственная до сих пор теория, которой мы можем воспользоваться для описания поведения элементарных частиц—это квантовая теория волновых полей. Хотя эта теория и представляет собой одну из фундаментальнейших теорий, которыми мы владеем, — она не только приводит к единому пониманию элементарной квантовой механики, но и является первой теорией, объединяющей квантовую теорию и специальную теорию относительности, — она все еще не стала общим достоянием всех физиков. Частью это происходит, быть может, из-за предъявляемых ею высоких математических требований, но частью и из-за того, что в большинстве работ в этой области физическое содержание теории заслоняется математическим формализмом. Так получается, что теорию поля воспринимают зачастую как сухую математическую схему, с которой можно, правда, работать, если выучить необходимые «правила игры», но которая не дает никакого физического понимания происходящего. Эта книга представляет собой попытку изложить одну из наиболее надежно понятых частей квантовой теории поля — квантовую электродинамику — в ее существеннейших чертах. При этом мы стремились включить по возможности все, казавшееся нужным для физического понимания, и скорее пожертвовать некоторыми формально-математическими деталями. Книга ни в коей мере не должна быть энциклопедией в этой области, но скорее собранием тех интересных и физически удовлетворительных результатов, которые до сих пор получены.

Успехи, достигнутые в квантовой электродинамике за последние годы, внесли существенный вклад в формальную структуру теории. Весь материал удается теперь сконцентрировать в немногих основных постулатах, исходя из которых вся теория строится чисто дедуктивным путем. Благодаря удачно подобранным релятивистским обозначениям достигаются большие упрощения в прежде весьма утомительных выкладках. Этому более изящному подходу в настоящей книге придается особое значение, не только чтобы сколь возможно сжать математику, но и чтобы связать читателя с текущей литературой.

Для упражнения в вычислительной технике в конце книги добавлен сборник задач с решениями. Но для действительного понимания книги неискушенному в предмете читателю необходимо, конечно, хотя бы раз вывести самому все формулы.