Вечный двигатель (перпетуум мобиле) (лат. perpetuum mobile, буквально – вечно движущееся) – воображаемый двигатель, который, будучи раз пущен в ход, совершал бы работу неограниченно долгое время, не заимствуя энергию извне (так называемый вечный двигатель первого рода). Идея вечного двигателя первого рода противоречит закону сохранения и превращения энергии и неосуществима. Возможность работы такого двигателя неограниченное время означала бы получение энергии из ничего.

Первые проекты механических вечных двигателей относятся к 13 в. (Виллар де Оннекур, 1245, Пьер де Марикур, 1269, Франция). К концу 18 века, вследствие бесплодности многовековых попыток создания вечного двигателя, среди ученых укрепилось убеждение в невозможности его осуществления, и с 1775 года Парижская Академия Наук отказалась рассматривать проекты вечного двигателя. В середине 19 века с установлением закона сохранения и превращения энергии была доказана принципиальная неосуществимость вечного двигателя.

Среди предложенных моделей вечных двигателей наиболее распространены механические, в которых какое-либо массивное тело перемещается по замкнутому пути. На одних его участках (при опускании) тело совершает работу, на других для перемещения тела (подъема вверх) необходима затрата энергии. Такие механизмы могут совершать работу лишь за счет первоначального запаса кинетической энергии, сообщенного им при пуске; когда этот запас оказывается израсходованным, вечный двигатель останавливается. В более сложных проектах вечного двигателя механическая энергия превращается в другие виды энергии (электрическую, тепловую и т.п.).

Наряду с вечным двигателем первого рода рассматривают вечный двигатель второго рода – воображаемую периодически действующую машину, которая целиком превращала бы в работу теплоту, извлекаемую из окружающих тел (океана, атмосферного воздуха и др.). При этом должна уменьшаться суммарная энтропия среды и вечного двигателя, что противоречит второму началу термодинамики.

От вечного двигателя следует отличать "мнимые” вечные двигатели – механизмы, работающие за счет природных запасов энергии (солнечной, внутриатомной и др.). Такие механизмы могут работать очень долго, до механического износа деталей, но считать их вечными двигателями нельзя.


Физика. Большой энциклопедический словарь/Гл. ред. А.М. Прохоров..- М.: Большая Российская энциклопедия, 1999.